Според съобщенията, главният изпълнителен директор на Intel, Лип-Бу Тан, обмисля да спре промотирането на производствения процес 18A (1.8nm) на компанията за клиенти, занимаващи се с леене, и вместо това да се съсредоточи върху производствения процес от следващо поколение 14A (1.4nm), в опит да осигури поръчки от големи клиенти като Apple и Nvidia. Ако тази промяна във фокуса се случи, това ще бъде вторият пореден път, в който Intel понижава приоритетите си. Предложената корекция може да има значителни финансови последици и да промени траекторията на бизнеса с леене на Intel, което на практика ще доведе до излизане на компанията от пазара през следващите години. Intel ни информира, че тази информация се основава на пазарни спекулации. Говорител обаче предостави допълнителна информация относно пътната карта за развитие на компанията, която сме включили по-долу. „Не коментираме пазарни слухове и спекулации“, каза говорител на Intel пред Tom's Hardware. „Както казахме преди, ние сме ангажирани с укрепването на нашата пътна карта за развитие, обслужването на нашите клиенти и подобряването на бъдещото ни финансово състояние.“
След като встъпи в длъжност през март, Тан обяви план за намаляване на разходите през април, който се очаква да включва съкращения и отмяна на определени проекти. Според новинарски съобщения, до юни той започнал да споделя с колеги, че привлекателността на процеса 18A – предназначен да демонстрира производствените възможности на Intel – намалява за външни клиенти, което го накарало да повярва, че е разумно компанията да спре да предлага 18A и неговата подобрена версия 18A-P на клиенти от леярната.
Вместо това, Тан предложи да се отделят повече ресурси за завършване и популяризиране на следващото поколение възел на компанията, 14A, който се очаква да бъде готов за рисково производство през 2027 г. и за масово производство през 2028 г. Като се има предвид сроковете на 14A, сега е моментът да започне популяризирането му сред потенциални клиенти на трети страни, произвеждащи Intel.
Производствената технология 18A на Intel е първият възел на компанията, който използва транзистори от второ поколение RibbonFET gate-all-around (GAA) и PowerVia back-side power delivery network (BSPDN). За разлика от тях, 14A използва RibbonFET транзистори и технология PowerDirect BSPDN, която доставя захранване директно към източника и дрейна на всеки транзистор чрез специални контакти и е оборудвана с технология Turbo Cells за критични пътища. Освен това, 18A е първата авангардна технология на Intel, съвместима с инструменти за проектиране на трети страни за клиентите на компанията, занимаващи се с производство на леярски продукти.
Според запознати, ако Intel се откаже от външните продажби на 18A и 18A-P, ще трябва да отпише значителна сума, за да компенсира милиардите долари, инвестирани в разработването на тези производствени технологии. В зависимост от това как се изчисляват разходите за разработка, окончателното отписване може да достигне стотици милиони или дори милиарди долари.
RibbonFET и PowerVia първоначално бяха разработени за 20A, но миналия август технологията беше премахната за вътрешни продукти, за да се фокусира върху 18A както за вътрешни, така и за външни продукти.
Обосновката зад хода на Intel може да е съвсем проста: чрез ограничаване на броя на потенциалните клиенти за 18A, компанията би могла да намали оперативните разходи. По-голямата част от оборудването, необходимо за 20A, 18A и 14A (с изключение на EUV оборудването с висока числена апертура), вече се използва във фабриката ѝ D1D в Орегон и във фабрики 52 и 62 в Аризона. След като това оборудване официално заработи, компанията трябва да отчете разходите си за амортизация. В условията на несигурни поръчки от клиенти от трети страни, неразполагането на това оборудване би могло да позволи на Intel да намали разходите. Освен това, като не предлага 18A и 18A-P на външни клиенти, Intel може да спести от инженерни разходи, свързани с поддръжката на схеми на трети страни при вземане на проби, масово производство и производство във фабриките на Intel. Очевидно това е просто спекулация. Въпреки това, като спре да предлага 18A и 18A-P на външни клиенти, Intel няма да може да демонстрира предимствата на своите производствени възли на широк кръг клиенти с различни дизайни, оставяйки им само една опция през следващите две до три години: да си сътрудничат с TSMC и да използват N2, N2P или дори A16.
Въпреки че Samsung официално ще започне производството на чипове на своя възел SF2 (известен също като SF3P) по-късно тази година, се очаква този възел да изостава от Intel 18A и TSMC N2 и A16 по отношение на мощност, производителност и площ. По същество Intel няма да се конкурира с TSMC N2 и A16, което със сигурност не помага за спечелване на доверието на потенциалните клиенти в другите продукти на Intel (като 14A, 3-T/3-E, Intel/UMC 12nm и др.). Вътрешни източници разкриха, че Тан е помолил експертите на Intel да подготвят предложение за обсъждане с борда на Intel тази есен. Предложението може да включва спиране на подписването на договори с нови клиенти за процеса 18A, но предвид мащаба и сложността на въпроса, окончателното решение може да се наложи да се изчака, докато бордът се събере отново по-късно тази година.
Според съобщенията, самата Intel е отказала да обсъжда хипотетични сценарии, но е потвърдила, че основните клиенти за 18A са нейните продуктови подразделения, които планират да използват технологията за производството на процесора за лаптопи Panther Lake, започвайки от 2025 г. В крайна сметка продукти като Clearwater Forest, Diamond Rapids и Jaguar Shores ще използват 18A и 18A-P.
Ограничено търсене? Усилията на Intel да привлече големи външни клиенти към своята леярна са от решаващо значение за нейния обрат, тъй като само големите обеми ще позволят на компанията да възстанови разходите за милиардите, които е похарчила за разработване на своите технологични процеси. Освен самия Intel обаче, само Amazon, Microsoft и Министерството на отбраната на САЩ официално са потвърдили плановете си да използват 18A. Докладите показват, че Broadcom и Nvidia също тестват най-новата технологична технология на Intel, но все още не са се ангажирали да я използват за реални продукти. В сравнение с N2 на TSMC, 18A на Intel има ключово предимство: поддържа захранване отзад, което е особено полезно за високомощни процесори, насочени към приложения с изкуствен интелект и високопроизводителни изчисления. Очаква се процесорът A16 на TSMC, оборудван със супермощна шина (SPR), да влезе в масово производство до края на 2026 г., което означава, че 18A ще запази предимството си на захранване отзад за Amazon, Microsoft и други потенциални клиенти за известно време. Очаква се обаче N2 да предлага по-висока плътност на транзисторите, което е от полза за по-голямата част от дизайните на чипове. Освен това, докато Intel използва чипове Panther Lake в своята фабрика D1D от няколко тримесечия (по този начин Intel все още използва 18A за рисково производство), нейните фабрики Fab 52 и Fab 62 за големи обеми започнаха да използват тестови чипове 18A през март тази година, което означава, че няма да започнат да произвеждат търговски чипове до края на 2025 г. или по-точно в началото на 2025 г. Разбира се, външните клиенти на Intel са заинтересовани да произвеждат своите проекти във фабрики с големи обеми в Аризона, а не във фабрики за разработка в Орегон.
В обобщение, главният изпълнителен директор на Intel, Лип-Бу Тан, обмисля спиране на промотирането на производствения процес 18A на компанията към външни клиенти и вместо това да се фокусира върху производствения възел 14A от следващо поколение, целящ да привлече големи клиенти като Apple и Nvidia. Този ход може да доведе до значителни отписвания, тъй като Intel е инвестирала милиарди в разработването на технологичните процеси 18A и 18A-P. Пренасочването на фокуса към процеса 14A може да помогне за намаляване на разходите и по-добра подготовка за клиенти от трети страни, но също така би могло да подкопае доверието в производствените възможности на Intel, преди процесът 14A да влезе в производство през 2027-2028 г. Въпреки че възелът 18A остава ключов за собствените продукти на Intel (като процесора Panther Lake), ограниченото търсене от трети страни (досега само Amazon, Microsoft и Министерството на отбраната на САЩ са потвърдили плановете си да го използват) поражда опасения относно неговата жизнеспособност. Това потенциално решение на практика означава, че Intel може да напусне широкия пазар на леярски продукти, преди процесът 14A да бъде пуснат в експлоатация. Дори ако Intel в крайна сметка реши да премахне процеса 18A от своите предложения за леярско производство за широк спектър от приложения и клиенти, компанията все още ще използва процеса 18A, за да произвежда чипове за собствените си продукти, които вече са проектирани за този процес. Intel също така възнамерява да изпълни поетите ограничени поръчки, включително доставка на чипове на гореспоменатите клиенти.
Време на публикуване: 21 юли 2025 г.